Francis “Frank” Underwood, cambuk mayoritas DPR yang memainkan permainan Washington seperti grand master catur, adalah salah satu karakter yang lebih menarik dari musim televisi jaringan saat ini.
Tapi Underwood, yang diperankan oleh Kevin Spacey, tidak muncul di siaran atau jaringan TV kabel mana pun. dunia21 Dan dia tidak muncul di TV mana pun yang tidak terhubung, langsung atau melalui komputer atau perangkat lain, ke Internet.
Underwood adalah karakter utama dalam “House of Cards”, serial yang tayang perdana bulan ini di Netflix.
Netflix menjadi terkenal dengan layanan DVD-by-mail-nya, model bisnis yang menjungkirbalikkan bisnis persewaan video ritel. Perusahaan kemudian masuk ke bisnis streaming video. Pelanggannya sekarang dapat memilih dari rangkaian konten yang cukup luas, termasuk banyak film dan acara televisi lama dan beberapa film baru yang populer. Bisnis streaming video masih berjalan dengan sendirinya, dengan berbagai acara tersedia di tempat-tempat yang didukung iklan gratis, termasuk situs web jaringan TV itu sendiri, di samping layanan berlangganan seperti Netflix dan opsi sewa atau beli di Apple dan Amazon. Amazon juga merupakan kekuatan yang meningkat dalam konten streaming, yang pada akhirnya dapat menantang Netflix seperti Netflix menantang Blockbuster dalam persewaan video.
Penyewaan video dan streaming adalah bisnis distribusi. Kekuatan sebenarnya, seperti yang telah lama dipahami oleh penyedia TV kabel, adalah memiliki konten yang sedang didistribusikan. Perusahaan TV kabel sering kali kalah dalam pertempuran di mana mereka mencoba mempertahankan batas atas biaya yang diminta oleh pemilik konten populer. Inilah mengapa para pemimpin TV kabel seperti Comcast dan Time Warner berinvestasi besar-besaran untuk mengakuisisi atau mengembangkan merek konten mereka sendiri, seperti NBC dan HBO. Baru minggu ini, Comcast mengumumkan bahwa mereka membeli 49 persen saham General Electric di NBC, memberikan Comcast kepemilikan tunggal atas penyiar dan afiliasi kabelnya, termasuk MSNBC.
“House of Cards” – yang sebenarnya merupakan adaptasi dari serial televisi BBC dari dua dekade lalu – adalah jawaban Netflix yang mengubah permainan untuk HBO dan para penirunya. Nilai produksi serial, headliner bintang, dan penulisan setara dengan drama jaringan atau kabel rata-rata. Ini bukan “Downton Abbey” (di mana Amazon baru-baru ini memperoleh hak streaming eksklusif) atau “Homeland” atau “Mad Men,” tetapi itu pasti bertahan terhadap lebih banyak tarif kabel pejalan kaki seperti Showtime’s “Nurse Jackie” atau USA Network’s “Suits .”
Ini semua adalah pertunjukan yang saya dan istri saya tonton secara teratur. Saya tidak memiliki kualifikasi sebagai kritikus televisi, terlepas dari kenyataan bahwa saya bisa dibilang terlalu banyak menonton televisi, tetapi saya pikir saya cukup cerdas untuk setidaknya menghargai implikasi komersial dari apa yang telah dilakukan Netflix, jika bukan yang artistik.
Netflix telah menghadirkan serial yang akan ditonton orang dengan membayar uang. Spacey dan Robin Wright, yang berperan sebagai istri Underwood, Claire, adalah aktor hebat yang mencegah karakter mereka menjadi karikatur pasangan kekuatan Washington. Frank dan Claire tidak berpegang teguh pada janji pernikahan mereka. Mereka tidak memandang “monogami” dan “kesetiaan” secara bergantian, dan mereka hanya menuntut yang terakhir dari satu sama lain. Pernikahan mereka adalah kemitraan yang praktis, bukan romantis. Namun kami mempercayai mereka ketika mereka mengatakan bahwa mereka saling mencintai, jika hanya karena masing-masing memahami yang lain secara menyeluruh dan menerimanya tanpa syarat.
Kate Mara, yang memiliki banyak penghargaan akting tetapi kurang terkenal dibandingkan saudara perempuannya Rooney, mendapat peran terobosan sebagai jurnalis muda yang menemukan bahwa prinsipnya lebih fleksibel daripada ambisinya. Gerald McRaney, baru-baru ini terlihat di “Mike & Molly” sebagai bos kapten polisi Mike Biggs yang sombong, adalah aktor yang menghibur dan wajah yang akrab. Pemeran lainnya mampu, dan penulisan serta penyutradaraan umumnya setara, meskipun menurut saya karakter Mara terlalu mudah melambung dari naif naif menjadi kolaborator dan murid Machiavellian Underwood.
Jadi Netflix menghadirkan serial televisi yang layak untuk namanya. Tapi bukan hanya gelombang udara atau saluran kabel yang hilang. Dengan tidak adanya peringkat TV, bagaimana kita – atau Netflix – mengetahui apakah “House of Cards” sukses? Netflix harus menambang datanya yang melimpah, mulai dari berapa banyak pemirsa yang menonton serial tersebut, hingga berapa banyak yang berhasil sampai episode terakhir, hingga berapa banyak pelanggan baru yang mendaftar dan kemudian menyetel browser mereka ke acara tersebut.
Seperti HBO, Showtime, atau saluran kabel premium lainnya, Netflix membutuhkan pelanggan berbayar untuk bertahan hidup. HBO memulai hidupnya sebagai penyedia film yang sebelumnya pernah tayang di bioskop – seperti yang dilakukan Netflix dua dekade kemudian. HBO pindah ke bisnis produksi konten dengan terobosan hits seperti “The Sopranos” dan “Sex and the City.” Sekarang Netflix sedang mencoba untuk mengikutinya. Tapi HBO masih mengandalkan kabel untuk distribusi; Netflix dapat bekerja pada bandwidth siapa pun.
Layanan streaming Google YouTube dan Amazon Prime adalah pesaing Netflix yang sama banyaknya dengan jaringan kabel atau siaran. Faktanya, ketiga layanan streaming tersebut dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi model TV lama daripada yang mereka lakukan saat ini terhadap satu sama lain.
Sekilas tentang masa depan baru-baru ini datang dari “Battlestar Galactica: Blood and Chrome,” prekuel hit kabel saluran Syfy, yang pertama kali ditayangkan hampir sembilan tahun lalu. “Blood and Chrome” dirilis sebagai seri 10 bagian di Internet melalui YouTube, yang masih membawanya, tetapi juga ditayangkan sebagai fitur berdurasi satu film di Syfy.
Selain pemirsa, pemenang terbesar di dunia baru ini mungkin adalah para aktor, penulis, produser, dan orang kreatif lainnya yang menghadirkan hiburan bagi kita. Selama setengah abad pekerjaan mereka hidup, atau mati, atas perintah segelintir eksekutif jaringan. Sekarang mereka memiliki beragam metode untuk membawa kreasi mereka ke layar kita. Yang mereka butuhkan hanyalah sponsor untuk menanggung produksi dan situs web untuk menampungnya.
Ini akan memakan waktu untuk mengetahui ekonomi dari model bisnis baru, tetapi implikasinya jelas. Jaringan seperti yang kita kenal, di era bandwidth terbatas yang biasa kita sebut spektrum, akan menjadi seperti koran sore. Konten adalah raja, dan konten akan menemukan caranya sendiri untuk menjangkau kita.